Hay un viejo dicho en marketing: «Cualquier publicidad es buena publicidad». Pero ¿qué pasa cuando la publicidad no solo es mala, sino que está prohibida? Cuando un anuncio se retira del aire, a menudo pasa de ser un simple anuncio a una pieza de cultura pop prohibida. La controversia crea una mística que ningún medio de pago puede comprar.
Nos atrae lo prohibido. Queremos ver lo que no deberíamos ver. Esta curiosidad ha convertido varios anuncios prohibidos en fenómenos virales, vistos millones de veces en línea mucho después de haber sido retirados de la televisión. Estos anuncios cruzaron una línea —ya fuera política, de buen gusto o de pura legalidad— y, al hacerlo, se aseguraron un lugar en la historia.
Aquí te contamos cinco de los anuncios prohibidos más emblemáticos, los escándalos que los silenciaron y por qué no podemos dejar de verlos hoy.
1. Budweiser – "Lagartos" (Frank y Louie)
El anuncio: A principios de la década del 2000, los "Lizards" de Budweiser eran superestrellas. Tras el éxito masivo de las "Budweiser Frogs" (que croaban "Bud-Wise-Er"), la marca presentó a Frank y Louie, un par de anolis cínicos y bromistas que envidiaban la fama de las ranas. Los anuncios eran ingeniosos, sarcásticos y muy populares entre el público.
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La prohibición: A pesar de su popularidad entre los adultos, los anuncios tuvieron problemas al otro lado del charco. En el Reino Unido, las regulaciones publicitarias son extremadamente estrictas en cuanto a atraer a los niños. La Autoridad de Normas Publicitarias (ASA) prohibió la campaña "Lagartos", dictaminando que los reptiles animados "probablemente serían especialmente atractivos para los menores de 18 años". El uso de la animación, combinado con humor que los niños podían disfrutar a un nivel básico, fue suficiente para que los anuncios fueran retirados.
La ironía: La prohibición creó el clásico escenario de la fruta prohibida. Si bien los anuncios pretendían vender cerveza a adultos, la decisión de que eran demasiado atractivos para los niños solo los hizo más intrigantes para el mismo público que no podía comprar el producto legalmente. Puso de relieve la delgada línea que separa el atractivo generalizado de la irresponsabilidad en la publicidad del alcohol.
2. PETA – "Amor vegetariano" (2009)
El anuncio: Cada año, las marcas compiten por un espacio en el Super Bowl. En 2009, PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales) presentó a la NBC un anuncio de 30 segundos titulado "Amor Vegetariano". El anuncio buscaba promover el atractivo sexual de los vegetarianos. Presentaba a mujeres con poca ropa en escenas sugerentes con verduras: mordiendo pimientos sensualmente, acariciando calabacines y frotándose berenjenas en las piernas. ¿El eslogan? "Los vegetarianos tienen mejor sexo. Prueba el amor vegetariano. Hazte vegetariano".
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La prohibición: NBC rechazó el anuncio de plano, considerándolo demasiado sexualmente explícito para la transmisión del Super Bowl. La cadena, que tenía normas estrictas sobre desnudez e insinuaciones sexuales durante el evento, con un fuerte componente familiar, se negó a emitirlo. PETA protestó, señalando que la cadena no tenía ningún problema en emitir anuncios subidos de tono de GoDaddy o cerveza que presentaban una cosificación mucho mayor.
El legado: El rechazo fue una victoria publicitaria para PETA. La controversia generó una cobertura mediática masiva y el anuncio se viralizó en línea, llegando a millones de personas más de las que jamás habría podido alcanzar la transmisión del Super Bowl. PETA utilizó con éxito la etiqueta de "prohibido" para amplificar su mensaje, demostrando que, para una organización activista, ser prohibido puede ser la victoria definitiva.
3. Iceland Foods – "Rang-tan" (2018)
El anuncio: En 2018, la cadena británica de supermercados Iceland se asoció con Greenpeace para crear un desgarrador anuncio animado para la temporada navideña. Narrado por Emma Thompson, "Rang-tan" cuenta la historia de una joven orangután que encuentra su hogar en la selva tropical destruido por plantaciones de aceite de palma. La sencilla y hermosa animación muestra al orangután llorando en la habitación de una niña, preguntando: "¿Por qué alguien está destruyendo mi hogar?".
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La prohibición: El anuncio fue vetado en televisión por Clearcast, el organismo británico de control publicitario, no por ser explícito u ofensivo, sino por ser "demasiado político". Según las estrictas normas publicitarias del Reino Unido, los anuncios de empresas comerciales no pueden estar "dirigidos a fines políticos". Dado que el anuncio se creó en colaboración con Greenpeace y abordaba un problema ambiental de interés público, se consideró que infringía las normas.
La indignación: La prohibición causó indignación pública. Islandia publicó el anuncio en redes sociales, donde fue visto más de 30 millones de veces en tan solo unos días. Políticos, celebridades y el público en general condenaron la decisión, argumentando que silenciaba un importante mensaje ambiental. El caso "Rang-tan" se convirtió en un momento histórico, poniendo de relieve la tensión entre las leyes de publicidad comercial y el deseo del público de que las marcas se pronuncien sobre cuestiones éticas.
4. Volkswagen Polo – "La Explosión" (Parodia del Terrorismo)
El anuncio: Este es un caso único, ya que no era un anuncio oficial de Volkswagen. Fue una estrategia de marketing de guerrilla que salió fatal. En 2005, empezó a circular en internet un vídeo que mostraba a un hombre conduciendo un Volkswagen Polo. Entra en una gasolinera y, mientras reposta, un hombre con pasamontañas sale del coche, corre hacia atrás y coloca una bomba. El conductor ve la bomba, entra en pánico y se marcha justo cuando la gasolinera explota en una enorme bola de fuego. El texto en pantalla dice: "El nuevo Polo. Divertido de conducir".
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Las consecuencias: El video estuvo increíblemente bien hecho y se volvió viral, pero fue una pesadilla de relaciones públicas. En el mundo posterior al 11-S, restarle importancia al terrorismo fue un error catastrófico. El público quedó horrorizado. Volkswagen se distanció inmediatamente del anuncio, alegando que había sido producido por una agencia externa sin su aprobación. La compañía emprendió acciones legales para que el video fuera eliminado de todos los sitios web en los que aparecía.
La lección: Este anuncio representa la línea definitiva que jamás debe cruzarse. Mientras que los demás fueron prohibidos por proteger a la infancia, el sexo o la política, este fue prohibido por una cuestión de decencia humana fundamental. Sirve como una clara advertencia a los profesionales del marketing sobre los peligros del impacto por sí mismo.
5. Calvin Klein – "El diván del casting" (1995)
El anuncio: A mediados de los 90, Calvin Klein era el rey de la publicidad controvertida, traspasando los límites del sexo y la juventud. La campaña "Casting Couch", dirigida por el afamado fotógrafo Steven Meisel, llevó esto a un nuevo nivel. Los anuncios se rodaron para que parecieran pornografía amateur de bajo presupuesto. Presentaban modelos de aspecto muy joven —algunas, según se dice, de tan solo 15 años— en una habitación sórdida con paneles de madera, dirigidas por una voz masculina en off. Las modelos se desnudaban torpemente, respondiendo a preguntas sugerentes. La estética era deliberadamente incómoda, imitando el aspecto de la "pornografía infantil".
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La investigación: La reacción pública fue inmediata y feroz. Grupos de padres protestaron y los medios de comunicación condenaron los anuncios como explotación infantil. La controversia llegó a su punto más alto cuando el Departamento de Justicia de EE. UU. y el FBI iniciaron una investigación sobre Calvin Klein por posibles violaciones de la normativa de pornografía infantil. La marca fue acusada de sexualizar a menores para vender vaqueros.
El resultado: Calvin Klein retiró inmediatamente toda la campaña multimillonaria. Aunque el Departamento de Justicia finalmente cerró la investigación sin presentar cargos, el daño ya estaba hecho. Los anuncios de "Casting Couch" se convirtieron en una mancha permanente en el legado de la marca, sirviendo como advertencia sobre la diferencia entre lo sexy y lo sórdido. Sigue siendo una de las campañas publicitarias más perturbadoras y controvertidas jamás creadas.
Conclusión: El poder de lo prohibido
Estos cinco anuncios cruzaron límites muy diferentes: desde las leyes de protección infantil hasta la neutralidad política y la decencia humana más elemental. Pero todos comparten algo: la etiqueta de "prohibido" los catapultó a una fama diferente.
Si bien los anuncios de Calvin Klein sirven como una dura advertencia sobre los excesos, las historias de PETA, Iceland y Budweiser demuestran que, a veces, una prohibición puede ser la herramienta de marketing más poderosa de una marca. En un mundo saturado de publicidad, que te digan que no puedes ver algo podría ser la razón más convincente para mirar.
La línea entre lo provocativo y lo prohibido siempre se mueve. Estos anuncios la encontraron, la cruzaron y se convirtieron en leyendas por ello.
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